WHO publiserer rapport om mikroplast i drikkevann
Verdens helseorganisasjon (WHO) har nylig publisert en rapport som ser på virkningen av mikroplast i drikkevann på menneskers helse. De konkluderer med at for øyeblikket er effekten ukjent.
I 2015 produserte mennesker rundt 407 millioner tonn plast.
Imidlertid nedbrytes plast ikke; i stedet brytes det ned i gradvis mindre plastbiter.
Dette betyr at det i vårt miljø er plastbiter som kan måles både i meter og nanometer.
Små stykker plast, eller "mikroplast", havner overalt - inkludert vannforsyningen.
En nylig gjennomgang samlet 50 studier der forskere fant mikroplast i ferskvann, drikkevann eller avløpsvann. Noen av disse studiene tellet tusenvis av mikroplastpartikler i hver liter drikkevann.
Teoretisk sett, hvis en person forbruker dem, er noen mikroplaster små nok til å passere gjennom tarmveggen og komme inn i sirkulasjonssystemet. Hvorvidt dette skjer eller ikke, og om det påvirker menneskers helse eller ikke, er fortsatt ukjent.
Fordi plast er allestedsnærværende i miljøet, og fordi de ikke forsvinner, er det viktig at vi forstår effektene - hvis noen. I en fersk WHO-rapport ble det utviklet et klarere bilde.
Potensielle farer
WHO-rapporten skisserer tre mulige ruter som mikroplast kan påvirke menneskers helse:
- Fysisk: Mikroplast kan komme inn i kroppen og skade indre strukturer.
- Kjemisk: For eksempel kan plasttilsetningsstoffer som myknere komme inn i drikkevann.
- Biofilm: Mikroorganismer kan feste seg til mikroplast og danne kolonier, noe som kan forårsake skade.
Selv om rapporten finner ut at bevis for alle de tre rutene er utrolig begrenset, konkluderer den med at de to sistnevnte er minst bekymringsfulle.
I følge forskernes analyse kommer mikroplast større enn 150 mikrometer sannsynligvis ikke inn i menneskekroppen; mindre partikler kan komme inn, men de mener at opptak er begrenset.
Absorpsjon av nanosiserte partikler kan være mer vanlig, men igjen er data begrenset.
Dyrestudier har vist bevis som tyder på at kroppene våre kan absorbere veldig små mikroplaster. WHO-rapporten forklarer imidlertid at disse studiene brukte "ekstremt høye eksponeringer som ikke ville forekomme i drikkevann."
Mangelen på tilgjengelig informasjon er ikke overraskende; publikums sterke fokus på plast er et relativt nylig fenomen. Generelt betyr mangel på interesse mangel på finansiering og derfor mangel på forskning.
Toksisitet av mikroplast
Da forskerne så på toksikologiske studier, var bevisene like sparsomme.
Forfatterne skriver at studiene "er av tvilsom pålitelighet og relevans, med noen effekter kun observert i svært høye konsentrasjoner" som "ikke gjenspeiler nøyaktig potensielle toksisiteter som kan oppstå ved lavere nivåer av eksponering."
"Vi trenger raskt å vite mer om helsepåvirkningen av mikroplast fordi de er overalt - inkludert i drikkevannet vårt," forklarer Dr. Maria Neira, direktør for Institutt for folkehelse, miljø og sosiale determinanter for helse ved WHO. Hun legger til:
“Basert på den begrensede informasjonen vi har, ser ikke mikroplast i drikkevann ut til å utgjøre en helserisiko på dagens nivå. Men vi må finne ut mer. Vi må også stoppe økningen i plastforurensning over hele verden. ”
WHO avslutter rapporten med en oppfordring til å fokusere på behandling av vann som er forurenset med avføring.
De forklarer at behandling av drikkevann riktig fjerner også flertallet av mikroplast. De sier: "I følge tilgjengelige data kan avløpsvannbehandling effektivt fjerne mer enn 90% av mikroplast fra avløpsvann."
I mange deler av verden har folk ikke tilgang til rent vann. Virkningen av avføring forurenset vann på menneskers helse er godt etablert.
"Ved å løse det større problemet med eksponering for ubehandlet vann, kan lokalsamfunn samtidig adressere den mindre bekymringen knyttet til mikroplast i overflatevann og andre drikkevannsforsyninger."
WHO anbefaler også fortsatt arbeid for å minimere plastbruk. Selv om mikroplast ikke kommer inn i vannforsyningen, vil de ikke forsvinne fra miljøet.
