Hva å vite om alexithymia

Alexithymia er når en person har problemer med å identifisere og uttrykke følelser. Det er ikke en psykisk lidelse.

Personer med alexithymia kan ha problemer med å opprettholde forhold og ta del i sosiale situasjoner. De kan ha en psykisk helsetilstand som depresjon eller ingen diagnostiserbare psykiske helsetilstander. Alexithymia har også tilknytning til autisme.

Opp til 13% av befolkningen opplever alexithymia, ifølge noen undersøkelser. Det er mer vanlig hos menn enn kvinner, med en studie blant en fengselspopulasjon i Kina som indikerer at over 30% av fangene opplevde det.

I denne artikkelen diskuterer vi symptomene og årsakene til alexithymia. Vi ser også på koblingene til psykiske helsemessige forhold.

Hva er alexithymia?

En person med alexithymia kan ha vanskelig for å kommunisere følelsene sine til andre.

Forskere beskriver alexithymia som en konstruksjon knyttet til vanskeligheter med å oppleve, identifisere og uttrykke følelser.

Det er ikke en klinisk diagnose, og psykisk helsepersonell anser det ikke som en lidelse, selv om det kan forekomme ved siden av noen psykiske helsemessige forhold.

Peter Sifneos, psykiater og professor emeritus i psykiatri ved Harvard Medical School, beskrev først alexithymia tidlig på 1970-tallet. Ordet kommer fra gresk: ‘a’ som betyr mangel, ‘lexis’ som betyr ord, og ‘thymos’ som betyr følelser - generelt betyr det å ha mangel på ord for følelser.

Personer med alexithymia har:

• problemer med introspeksjon, eller å observere sine egne mentale og emosjonelle prosesser
• opplever forvirring rundt kroppslige opplevelser knyttet til følelser
• sliter med å kommunisere følelsene sine til andre

Alexithymia gjør det også vanskelig for folk å identifisere og svare på følelser i andre. Disse problemene kan føre til vanskeligheter i sosiale omgivelser og mellommenneskelige forhold.

Symptomer

Tegn og symptomer på alexithymia inkluderer:

• vanskeligheter med å identifisere følelser og følelser
• problemer som skiller mellom følelser og kroppslige opplevelser som er relatert til disse følelsene
• begrenset evne til å kommunisere følelser til andre
• vanskeligheter med å gjenkjenne og svare på følelser i andre, inkludert stemme og ansiktsuttrykk
• mangel på fantasier og fantasi
• en logisk og stiv tenkestil som ikke tar hensyn til følelser
• dårlige mestringsevner når det gjelder å håndtere stress
• oppfører seg mindre altruistisk enn andre
• fremstår fjern, stiv og humorløs
• dårlig livstilfredshet

Årsaker

En person kan være mer utsatt for alexithymia hvis de har en nær slektning med tilstanden.

Eksperter forstår ikke den eksakte årsaken til alexithymia. Noen studier antyder at det kan skyldes et eller flere av følgende:

• Genetikk. Forskning på tvillinger indikerer at det er en genetisk komponent til alexithymia. Folk er mer sannsynlig å ha alexithymia hvis en nær slektning også har det.

• Miljøfaktorer. Den samme tvillingstudien indikerer også at miljøfaktorer spiller en rolle i alexithymia. Eksempler på miljøfaktorer inkluderer en historie med barndomstraumer, tilstedeværelsen av en fysisk eller mental helsetilstand eller sosioøkonomiske faktorer.
• Hjerneskade. Forskning rapporterer at personer med skade på en del av hjernen kjent som den fremre isolasjonen opplever økte nivåer av alexithymia.

Risikofaktorer for alexithymia inkluderer:

• å være mann, med en studie som rapporterte at menn opplever alexithymia nesten dobbelt så ofte som kvinner

• fremrykkende alder
• et lavt utdanningsnivå
• lav sosioøkonomisk status
• lav emosjonell intelligens

Diagnose

Alexithymia er ikke en psykisk lidelse, så leger og fagpersoner innen mental helse kan ikke formelt diagnostisere fenomenet. Imidlertid er det spørreskjemaer og skalaer som fagpersoner kan bruke for å se etter tegn på alexithymia.

Disse inkluderer:

The Twenty-Item Toronto Alexithymia Scale (TAS-20) som vurderer:

• en persons evne til å identifisere følelser og å skille disse fra fysiske opplevelser
• deres evne til å kommunisere følelser til andre mennesker
• deres tilbøyelighet til å vise eksternt orientert tenking (snarere enn en introspektiv tenkestil)

Bermond – Vorst Alexithymia-spørreskjemaet (BVAQ) som består av 40 artikler innen følgende fem delmål:

• emosjonell
• fantasere
• identifiserende
• analyserer
• verbalisering

Observer Alexithymia Scale (OAS) som består av 33 elementer i følgende fem-faktor struktur:

• fjern
• lite innsiktsfull
• somatiserende
• humorløs
• ubøyelig

Koblinger med autisme

Alexithymia har en sterk kobling til autismespektrumforstyrrelse (ASD), med en studie fra 2018 som indikerer at omtrent halvparten av autistiske personer sannsynligvis har alexithymia. Det er spesielt utbredt hos de med kompleks ASD.

Annen forskning foreslår at de sosiale og emosjonelle vanskene som de med ASD opplever, ikke kan være et trekk ved autisme, men snarere på alexithymia som forekommer samtidig.

Koblinger til psykiske helsemessige forhold

Alexithymia forekommer ofte med visse psykiske helsemessige forhold, inkludert depresjon og posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Depresjon

Noen resultater indikerer at kliniske trekk ved depresjon i det minste er noe avhengig av tilstedeværelsen av alexithymia. De med samtidig forekommende depressive lidelser og alexithymia vil sannsynligvis demonstrere mer alvorlige symptomer på depresjon, psykose og fobier.

Posttraumatisk stresslidelse

Forskning har vist at de med PTSD kan ha høyere risiko for alexythemia.

Noen få små studier tyder på at alexithymia er høyere blant de med PTSD.

En studie av 22 krigsveteraner med PTSD fant at 41% hadde alexithymia.

En studie fra 1997 som sammenlignet Holocaust-overlevende med og uten PTSD, viste at overlevende med PTSD hadde signifikant høyere score på tester for alexithymia enn de uten PTSD.

Attention-underskudd hyperaktivitetsforstyrrelse

En studie fra 2013 på 50 barn med hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) antyder en sammenheng mellom alexithymia og hyperaktivitet og impulsivitet, men ikke med uoppmerksomhet.

Spiseforstyrrelser

En gjennomgang fra 2017 indikerer at folk over hele spekteret av spiseforstyrrelser rapporterer om problemer med å kunne identifisere eller beskrive følelsene sine. Annen forskning knytter høyere nivåer av alexithymia med dårligere behandlingsresultater for spiseforstyrrelser.

Andre

Forskning knytter alexithymia med andre forhold, inkludert:

• selvmord
• schizofreni
• nevrodegenerative sykdommer

Sammendrag

Alexithymia er ikke en tilstand i seg selv, men snarere en manglende evne til å identifisere og beskrive følelser. Mennesker med alexithymia har vanskeligheter med å gjenkjenne og kommunisere sine egne følelser, og de sliter også med å gjenkjenne og svare på følelser i andre.

Det er ingen formell diagnose for alexithymia, selv om flere skalaer kan bidra til å identifisere tegnene.

Siden det ikke er en forstyrrelse, anbefaler ikke helsepersonell for øyeblikket eller foreskriver behandling for alexithymia. Imidlertid, hvis det forekommer sammen med en annen tilstand, som depresjon eller PTSD, kan folk søke behandling for disse problemene for å unngå forverrede symptomer eller komplikasjoner.