Hva er helsemessige fordeler av å være sosial?
Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.
Mennesker blir født i sosiale grupper og lever hele livet som en del av samfunnet, slik at det sosiale elementet ikke lett kan fjernes fra evolusjonen til et individ. Men hvordan påvirker sosial kontakt helsen vår?
Som mennesker drømmer vi, lærer, vokser og jobber som en del av samfunnet. Samfunnet vi er født inn i og samfunnene vi navigerer gjennom hele livet, former våre personlige identiteter.
Og faktisk er vi så opptatt av å kommunisere med hverandre - til og med utenfor geografiske begrensninger - at vi har utviklet en mengde verktøy for å hjelpe oss med å oppnå det, inkludert penn og papir, telegraf, telefon og Internett.
Da jeg spurte kollegene mine i Medisinske nyheter i dag kontoret hvilke fordeler - om noen - de trodde at de stammer fra sosial tilknytning, de fleste av dem sa at de fant noe komfort i sosial interaksjon.
Noen kolleger sa at de likte de delte opplevelsene, mens andre forklarte at venner holdt dem motiverte til å gjøre "noen sunne aktiviteter fra tid til annen." Andre sa at det å være sammen med venner hjalp dem til å "ødelegge og sette ting i perspektiv."
Selv de mest introverte blant oss ønsker sosial kontakt fra tid til annen. Men hvorfor er det, og gir det å være sosialt noen helsemessige fordeler?
I dette søkelyset undersøker vi hvorfor mennesker trives i samfunnet, og hvordan sosial interaksjon påvirker vårt mentale og fysiske velvære.
Hvorfor er vi en sosial art?
Det kan være intuitivt å si at det å være sosial har hjulpet arten vår til å ikke bare overleve, men også trives gjennom millioner av år. Men hvorfor er det slik?
En studie fra 2011, som ble publisert i tidsskriftet Natur, argumenterer for at det å være sosial ble en nøkkel styrke for primatenes forfedre til mennesker når de byttet fra å spise mat om natten (slik at de kunne bruke mørket som et skjold) til å utføre sine aktiviteter om dagen (noe som gjorde dem mer sårbare for en bredere spekter av rovdyr).
Nok en nyere studie - også i tidsskriftet Natur - antyder at tidlige hominider kan ha utviklet en grunnleggende form for språk fordi de trengte mer avansert kommunikasjon for å dele ideer. Dette, sier de, hjalp våre forfedre til å utvikle verktøy som tillot dem å leve bedre og utvikle seg videre.
Forskere har også antydet at mennesker er medfødte medfølende vesener, og at vår medfølelse og empati har tjent oss godt - siden evnen til å bry seg og dele er høyt verdsatt av individer som leter etter en kompis.
For når en art skal overleve, må dens tross alt ikke bare formere seg, men også være i stand til å skjerme sine avkom fra skade og skjerme jevnaldrende mot skade, slik at de kan få styrke fra samarbeid i møte med motgang.
For å oppdage mer bevisbasert informasjon og ressurser for sunn aldring, besøk vårt dedikerte knutepunkt.
'Kontakt mot ansikt er som en vaksine'
Psykolog Susan Pinker uttaler at direkte person-til-person-kontakt utløser deler av nervesystemet vårt som frigjør en "cocktail" av nevrotransmittere som har til oppgave å regulere vår respons på stress og angst.
Med andre ord, når vi kommuniserer med mennesker ansikt til ansikt, kan det bidra til å gjøre oss mer motstandsdyktige mot stressfaktorer i det lange løp.
“Kontakt ansikt til ansikt frigjør en hel kaskade av nevrotransmittere, og i likhet med en vaksine beskytter de deg nå, i nåtiden og langt inn i fremtiden, så bare [...] å håndhilse, gi noen en high-five er nok å frigjøre oksytocin, noe som øker tilliten din, og det senker kortisolnivået, så det senker stresset. "
Susan Pinker
Hun legger til at, som et resultat av sosial interaksjon, genereres "dopamin [også], noe som gir oss litt høyt og det dreper smerte, det er som en naturlig produsert morfin."
Denne ideen er bekreftet av funnene i en studie dekket av MNT i fjor, som konkluderte med at berøringen fra en romantisk partner faktisk kan bidra til å lindre fysisk smerte.
En annen studie fra i fjor viste at de som gjennomgår cellegift for kreft har en tendens til å klare seg bedre hvis de har tilgang til sosial støtte og interaksjon, noe som tyder på at bare ved å være rundt familie, venner eller jevnaldrende som gjennomgår lignende opplevelser, kan vi styrke både mentalt og fysisk.
Sosial motivasjon og hjernekraft
Forskning har vist at ved å samhandle med andre, trener vi faktisk hjernen vår. Sosial motivasjon og sosial kontakt kan bidra til å forbedre hukommelsesdannelse og tilbakekalling og beskytter hjernen mot nevrodegenerative sykdommer.
Prof. Matthew Lieberman - fra University of California, Los Angeles - spesialiserer seg i mekanikken til det han kaller vår "sosiale hjerne", som er den nevrale aktiviteten knyttet til sosial interaksjon, og hjernefordelene som den gir.
Han har for eksempel sett at "hvis du lærer for å lære noen andre, så lærer du bedre enn om du lærer for å ta en prøve."
Dette strider mot den fremtredende troen på moderne utdanningssystemer, der læring på egen hånd, for å samle kunnskap og ferdigheter, vanligvis er å foretrekke.
I stedet bemerker imidlertid professor Lieberman at "når du er sosialt motivert til å lære, kan den sosiale hjernen gjøre læringen, og den kan gjøre det bedre enn det analytiske nettverket du vanligvis aktiverer når du prøver å huske."
En studie publisert i fjor fant også at å opprettholde nære vennskap senere i livet kan bidra til å forhindre mental tilbakegang.
Forskningen - ledet av forskere ved Cognitive Neurology and Alzheimers Disease Center ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL - fant at "SuperAgers", definert som personer fra 80 år og oppover, men som har den mentale smidigheten til mye yngre mennesker, ser ut til å ha en ting til felles: nære venner.
"Mens både SuperAgers og [deres jevnaldrende med gjennomsnittlig kognitiv ytelse] støttet høye nivåer av psykologisk velvære," forklarer forfatterne, "SuperAgers støttet større nivåer av positive sosiale forhold enn deres kognitivt gjennomsnittlige aldersgrupper."
Sosial kontekst bestemmer sunne vaner
Flere nylige studier har også knyttet sosial tilknytning til fysiske helsemessige fordeler, og bedre vaner med en mer sunn livsstil. Forskere ved Maastricht University Medical Center i Nederland så at sosialt aktive individer har redusert risiko for type 2-diabetes.
Derimot hadde personer som ikke deltok i sosiale aktiviteter, for eksempel å gå ut med venner eller bli med i en klubb, 60 prosent høyere risiko for å utvikle en tilstand som kalles "prediabetes", som vanligvis er forut for diabetes.
Det kan være at bare det å være rundt mennesker som oppfordrer oss til å opprettholde sunne vaner eller oppnå utfordrende livsstilsmål, kan hjelpe oss til å holde oss oppmerksomme på våre spisevaner, trening og andre livsstilsrelaterte vaner.
En nylig studie har også funnet at personer som trente i en gruppe i stedet for alene, hadde redusert stressnivå og hadde bedre mental og fysisk velvære på slutten av et 12-ukers treningsprogram.
Deres jevnaldrende som gikk på solo-treningsøkter, eller som bare trente med en partner, opplevde ikke de samme forbedringene.
"De felles fordelene ved å komme sammen med venner og kolleger, og gjøre noe vanskelig, samtidig som de oppmuntrer hverandre, gir utbytte utover å trene alene," bemerker studiens hovedforfatter.
Et verktøy for lykke og lang levetid
Endelig kan det å glede seg over tette sosiale bånd - med venner, partnere eller familiemedlemmer - gjøre oss lykkelige og forbedre vår generelle livstilfredshet på lang sikt.
Studier har vist at de som liker nære vennskap i tenårene ikke bare er lykkelige som ungdommer; de har også en lavere grad av depresjon eller angst senere i livet.
Lignende trender har blitt observert i tilfelle eldre voksne. Forskning publisert i 2016 avslørte at eldre som "lever [et] et sosialt aktivt liv og prioriterer [e] sosiale mål [har] høyere tilfredshet i sen levetid."
Interessant, forskere som har studert innbyggerne i såkalte Blue Zones rundt om i verden - steder med et høyt antall SuperAgers som lever til moden alderdom mens de opprettholder god helse og kognitiv funksjon - har bemerket at mens andre elementer relatert til kosthold og livsstil varierte mye, syntes de alle å være dedikert til å være svært sosialt aktive.
Dr. Archelle Georgiou, som studerte SuperAgers på den isolerte øya Ikaria i Hellas, så at de hele tiden var omgitt av familie, naboer og andre medlemmer av samfunnet, og at de alle aktivt støttet hverandre.
Ikariere, fant Dr. Georgiou ut, kom sammen nesten hver kveld for å ødelegge og kaste dagens bekymringsbelastning.
Tilsvarende forfatterne av Ikigai: Den japanske hemmeligheten til et langt og lykkelig liv, som intervjuet supercentenarians i landsbyen Ogimi - i den japanske prefekturen Okinawa - så at det å være sosialt forbundet var nøkkelen i livene til disse menneskene.
”Det er vanlig i Okinawa å knytte nære bånd i lokalsamfunn. EN moai er en uformell gruppe mennesker med felles interesser som ser etter hverandre. For mange blir det å tjene samfunnet en del av deres ikigai [livsformål]. ”
Forfatterne forklarer at medlemmer av a moai "Opprettholde følelsesmessig og økonomisk stabilitet", ettersom alle andre medlemmer av gruppen deres hjelper dem hvis de er i trøbbel eller gjennom tøffe tider.
Gitt, å være sosialt aktiv er ikke nødvendigvis noe vi alle kan gjøre hele tiden. Vi trenger bare litt plass noen ganger, og det er OK; å nyte vårt eget selskap hjelper oss til å bli bedre kjent med oss selv og utvikle noen av våre indre styrker.
Imidlertid kan sosialt samvær med mennesker - i det minste av og til våre nære venner eller nye bekjente - i hvert fall tillate oss å komme oss litt ut av hodet og få ny innsikt i verden.
Å være lykkeligere, lære bedre og leve lenger er alle fordeler som skal motivere selv de mest dedikerte av enslige til å komme seg ut og blande seg. Lukk nå nettleseren din og ring den gamle vennen din.
