Hvordan hjernen tilpasser seg for å høre bedre etter synstap
Både vitenskapelige studier og anekdotiske bevis har antydet at mennesker som opplever synstap ofte utvikler en mer forbedret hørselssans. Så hva skjer inne i hjernen? Ny forskning undersøker.
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) har rundt 1,3 milliarder mennesker over hele verden en form for synshemming, som spenner fra milde synsproblemer til juridisk blindhet.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bemerker at over 3,4 millioner mennesker over 40 år i USA er enten juridisk blinde eller lever med en form for synshemming.
Anekdotisk informasjon har antydet at personer som mister hele eller mye av synet, har sterkere sans for berøring og hørsel enn personer med syn / 20/20. Dette er fordi de må stole så mye mer på sine andre sanser for å navigere verden rundt.
Faktisk har forskere vist at personer med alvorlige synshemminger kan utføre bedre enn fullsynte mennesker på hørselsoppgaver og er bedre i stand til å finne kilden til en lyd. Annen forskning avslører også at folk som mistet synet tidlig i livet, kan høre lyder bedre enn mennesker uten synstap.
Tidligere studier har antydet at hjernen til mennesker med synstap kan tilpasse seg og "rewire" for å forbedre sine andre fullt funksjonelle sanser.
Nå har forskning utført av et team fra University of Washington i Seattle og University of Oxford i Storbritannia oppdaget hvilke endringer som skjer i hjernen til mennesker som mistet synet i en tidlig alder som gjør dem bedre i stand til å behandle lyd .
Den nye studien - hvis funn vises i The Journal of Neuroscience - ser på hva som skjer i hjernebarkens hørselsregion hos mennesker som mistet synet i en tidlig alder.
Hva skjer i hørselsbarken?
Eksisterende studier har vist at når mennesker har tidlig synshemming, tilpasser den occipital cortex - vanligvis i oppgave å "dechiffrere" visuelt input fra øynene til å behandle informasjon fra andre deler av kroppen.
Imidlertid, som studieforfatter Kelly Chang og kollegaer observerer, ser det ut til at auditiv cortex også tilpasser seg prosesslyden annerledes og "kompenserer" for synstapet.
I den nye forskningen studerte Chang og teamet disse endringene hos personer med tidlig blindhet - inkludert noen med anophthalmia, en tilstand der begge øynene ikke utvikler syn - og sammenligner dem med en kontrollgruppe av fullsynte individer.
Etterforskerne gjennomførte funksjonelle MR-skanninger av deltakernes hjerne mens de behandlet rene toner - toner som høres likt ut ved forskjellige frekvenser - og analyserte hva som skjedde i deres hørselsbarker.
Skanningene avslørte at selv om både deltakere med tidlig blindhet og fullsynte deltakere hadde hørebarker av samme størrelse, var denne hjerneområdet bedre i stand til å fange spesifikke finjusterte frekvenser hos de med synstap.
Disse funnene, bemerker forskerne, legger til vår forståelse av hvordan mennesker med tidlig blindhet tilpasser seg synstapet, og hvorfor de noen ganger kan ha en mer forbedret hørselssans sammenlignet med andre.
I fremtiden tar Chang og kollegaer sikte på å studere hva som skjer i hjernen til mennesker som mistet synet senere i livet, og hos de som var i stand til å gjenopprette synet.
Forskerne håper at å følge denne undersøkelsesveien vil gjøre det mulig for dem å forstå de underliggende mekanismene som hjernen tilpasser seg til endringer i de fem sansene.
