Hvordan et virus kan beskytte mot hudkreft
Tidligere har forskere koblet tilstedeværelsen av humant papillomavirus til økt risiko for visse kreftformer. I en overraskende vri finner den nyeste forskningen at viruset kan bidra til å forsvare seg mot hudkreft.
Det er mer enn 100 stammer av humant papillomavirus (HPV), hvorav bare en håndfull eksperter anser som en risiko for menneskers helse.
Forskere har knyttet disse stammene med økt risiko for visse kreftformer, inkludert livmorhalsen, vulva, penis og anus.
Av de gjenværende HPV-stammene er mange lite mer enn ufarlige stuer på huden vår.
Disse såkalte kommensale virusene er gjenstand for gransking for en gruppe forskere ved Massachusetts General Hospital i Boston.
Forskerne publiserte nylig en artikkel i Natur, som konkluderer med at immunitet mot disse HPV-stammene kan beskytte mot hudkreft.
Rollen til HPV i hudkreft
Forfatterne av den nylige studien var spesielt interessert i kutan plateepitelkarsinom (SCC), og sa at det er den nest vanligste typen kreft.
Ultrafiolett (UV) lys fra solen er den primære årsaken til hudkreft, men fra 1992 til 2012 doblet forekomsten av hudkreft i USA seg. Forskere prøver å avdekke flere måter å redusere risikoen for hudkreft på.
Noen forskere har teoretisert at HPV spiller en rolle i SCC. Denne ideen er basert på tidligere undersøkelser som viser at en slekt av HPV kalt beta-HPV er til stede i de fleste hudkreftformer blant personer som har mottatt en organtransplantasjon.
Individer som tilhører denne befolkningen har et svekket immunforsvar og er derfor mer utsatt for kreft som er knyttet til virusinfeksjoner. Hittil har forskere imidlertid ikke identifisert hvordan beta-HPV kan øke risikoen for hudkreft.
Forfatterne av den siste studien ønsket å undersøke rollen som beta-HPV nærmere. For å gjøre dette brukte de både dyremodeller og menneskelig vev.
Det forskerne fant vendte teorien om beta-HPVs rolle i hudkreft på hodet.
HPV, immunitet og kreft
Forskerne fant at kroppens immunrespons på beta-HPV er nøkkelen. I eksperimentene syntes mus som demonstrerte en immunrespons mot HPV, å ha beskyttelse mot utvikling av SCC etter kreftfremkallende UV- eller kjemisk eksponering.
På samme måte, når forskerne transplanterte T-celler fra disse musene til immunkompromitterte mus, utviklet mottakerne også beskyttelse mot hudkreft.
Kort fortalt er det ikke beta-HPV som oppmuntrer SCC hos immunkompromitterte individer. I stedet er det tap av immunfunksjon som øker risikoen for SCC.
Ifølge hovedforfatter Dr. Shawn Demehri, "Dette er det første beviset på at kommensale virus kan ha gunstige helseeffekter både i eksperimentelle modeller og også hos mennesker."
"Rollen til disse kommensale virusene, i dette tilfellet papillomvirus, er å indusere immunitet som da beskytter pasienter mot hudkreft."
Dr. Shawn Demehri
Ser fremover
Disse funnene åpner interessante nye veier som kan føre til nye måter å redusere risikoen for SCC på. Forfatterne skriver:
"T-cellebaserte vaksiner mot kommensale HPV-er kan gi en innovativ tilnærming for å øke denne antivirale immuniteten i huden og forhindre vorter og hudkreft i populasjoner med høy risiko."
For å behandle hudkreft bruker leger noen ganger en type immunterapi som kalles immunsjekkpunktblokkeringsterapi. Forfatterne håper også at "økt anti-HPV-immunitet kan forbedre effekten" av denne typen behandling.
For tiden får tarmbakterier og mikrobiomet stort oppmerksomhet. Imidlertid begynner også forskning på viromet - summen av alle virusene som lever på eller i kroppene våre - å bli varmere.
Ettersom noen virus angriper bakterier og derved påvirker bakteriepopulasjoner, vil det komplekse samspillet mellom de to være vanskelig å utfolde seg.
Forskere som undersøker virusenes rolle i menneskers sykdom, og spesielt i kreft, vil sannsynligvis publisere et økende antall studier i løpet av de kommende årene.
