For rotter kan empati være en overlevelsesstrategi
Ny forskning antyder at en rotts erfaringer kan fungere som et tidlig varslingssystem for sine gnagere.
Empati er evnen til å forstå andres følelsesmessige opplevelser. Vanligvis tenker vi på empati som en edel egenskap som vi forholder oss til medfølelse.
Imidlertid antyder en ny studie fra Netherlands Institute for Neuroscience i Amsterdam at det å være i stand til å oppdage andres følelser kan være et viktig overlevelsesverktøy for rotter.
“Hva dataene våre antyder er at en observatør deler andres følelser fordi det gjør det mulig for observatøren å forberede seg på fare. Det handler ikke om å hjelpe offeret, men om å unngå å [bli] et offer selv. "
Valeria Gazzola, seniorforfatter
Forskningen antyder at empati forteller en rotte hva som ligger foran oss; en annen rotts skrekk eller smerte kan tjene som en tidlig advarsel, mens deres lykke kan antyde at "alt klart."
Den nye forskningen vises i tidsskriftet PLoS-biologi.
Eksperimentene
Forfatterne av studien undersøkte empati i en serie eksperimenter og trakk flere konklusjoner om måten gnagereinnlevelse fungerer på.
Forskerne var også interessert i å finne ut hvilke faktorer som kan skape større empati.
Eksperimentene plasserte par rotter ansikt til ansikt. Forskerne utpekte den ene gnageren som "demonstrant" og den andre som "observatør" eller "tilskuer."
I hver runde ble demonstranten skremt av den korte påføringen av elektrisk strøm til frontpoten mens observatøren så på.
“Det første du ser er at tilskuer plutselig også er redd når du er vitne til at naboen hopper. Den tilskuende fanger frykten for demonstranten, ifølge forfatteren Rune Bruls.
"Frykten hopper bare fra en rotte til en annen," legger Bruls til, og frykten hopper også tilbake. Forskerne så at observatørens reaksjon også påvirket demonstrantens følelser av elektrisk strøm.
Forslaget er at observatørens fryktnivå ga en pekepinn til demonstranten - rotten som hadde opplevd sjokket fra første hånd - hvordan man skal føle.
Hvis observatøren ikke virket så redd, så gjorde ikke demonstranten det. Hvis observatøren var livredd, så var demonstranten også.
Hvordan fortrolighet, erfaring påvirker empati
Folk antar at jo nærmere de er en annen, desto lettere vil empati oppstå. Det viser seg at dette ikke er tilfelle, i det minste for rotter.
Ved å sammenligne de empatiske responsene fra rotter som aldri hadde møtt før mot andre par som hadde delt et boareal i 5 uker, var det ingen forskjell i hastigheten eller intensiteten til den følelsesmessige smitte, ifølge avisens forfattere.
Gazzola anser dette funnet som støttende for empatien for overlevelseshypotesen: Hvis overlevelse er en rotts viktigste bekymring, vil den relative kjennskapen til en partner være av liten betydning.
En faktor som hadde innvirkning på empatisk respons var observatørens egen tidligere erfaring med elektriske støt.
Observatører som ikke var kjent med opplevelsen, reagerte mindre sannsynlig på en demonstrators situasjon på en stor måte.
Efe Soyman, en annen av forfatterne av studien, antyder: ”Rotter er som mennesker: Jo mer våre erfaringer samsvarer med menneskene vi observerer, jo mer kan vi empati med det de føler. Det tar en å kjenne en!"
Rotter mot mennesker
Forskerteamet var i stand til å bruke rotteeksperimenter for å få en forbindelse med hjerneområdet forskere forbinder med empati hos mennesker, kalt den fremre cingulatabarken (ACC).
For å se om rottenes ACC på samme måte var involvert i empati, introduserte forskerne et medikament som midlertidig reduserer aktiviteten i området.
"Det vi observerte," sier prof. Christian Keysers, hovedforfatter av studien, "var slående."
“Uten regionen som mennesker bruker for å være empati, var ikke rottene lenger følsomme for nød av en medrotte. Vår følsomhet overfor andres følelser er dermed kanskje mer lik den hos rotten enn mange kanskje har trodd.
Christian Keysers
Rotter er tross alt ikke den eneste arten som ønsker og trenger å overleve.
