CANNABIS OG HJERNEN: NYERE STUDIER KASTER NYTT LYS

Nyere forskning belyser effekten av cannabis på hjernen. Det avslører et komplekst mønster av potensielle skader og fordeler som varierer med alder og sykdom.

Ny forskning avdekker nye måter som marihuana påvirker hjernen som utvikler seg.

Resultatene kom fra en rekke studier som ble presentert på årsmøtet for Society for Neuroscience 2018, holdt i San Diego, CA.

De avslører for eksempel at eksponering for marihuana før fødselen og i tenårene kan påvirke hjernen under utvikling på flere måter.

Noen av disse måtene forstyrrer kommunikasjonen mellom forskjellige deler av hjernen, mens andre forstyrrer læring og hukommelse og forstyrrer nivåene av kjemiske budbringere og metabolske forbindelser.

Imidlertid kan eksponering for en forbindelse som er tilstede i marihuana forbedre hukommelsen i Alzheimers sykdom og til og med redusere noen av symptomene.

Bruk av marihuana økende

Blant hundrevis av forbindelser i marihuana, eller cannabis, er det mer enn 100 kalt cannabinoider som kan endre frigjøringen av messenger-kjemikalier i hjernen og nervesystemet.

I USA er cannabis det "mest populære ulovlige stoffet." En landsomfattende undersøkelse avslørte at 22,2 millioner mennesker i alderen 12 og eldre sa at de hadde brukt cannabis den siste måneden.

Også prosentandelen i denne aldersgruppen som rapporterte å ha brukt stoffet i løpet av den siste måneden har steget jevnt fra 6,2 til 8,3 prosent i 2002–2015.

Flere og flere mennesker bruker nå cannabis ikke bare som et rekreasjonsmedisin, men også medisinsk, for eksempel for å lindre smertene og symptomene på multippel sklerose, epilepsi og andre langsiktige forhold.

Økningen i cannabisbruk - sammen med avslapping av lovgivningen i mange stater - blir imidlertid ikke matchet med en økning i avgjørende bevis på dens langsiktige fordeler og skader.

Studier kaster nytt lys

De seks studiene som ble avdekket på det siste møtet kaster litt sårt tiltrengt nytt lys over de langsiktige effektene av cannabisbruk i løpet av levetiden. Spesielt fant de ut at:

Å eksponere ufødte rotter for delta-9-tetrahydrocannabinol (THC), som er en psykoaktiv forbindelse av cannabis, reduserte deres motstandskraft mot stress senere i livet.

Slik eksponering førte også til feil utvikling av hjernekretser for minne og læring, som forskerne observerte da dyrene nådde ungdomsårene.

Ungdomsrotter som brukte cannabinoider viste forbedret aktivitet i hjernekretser som regulerer dannelsen av vaner.

Cannabinoidbruk av ungdomsrotter viste også fysiske endringer i utviklingen av hjerneområder som er involvert i selvkontroll, å ta beslutninger og planlegge.

Hos voksne mus førte langvarig bruk av cannabinoider til endringer i tilkobling og metabolisme i hjernegrupper som er involvert i hukommelse og læring.

Mus med Alzheimers sykdom viste hukommelsesforbedringer og mistet færre hjerneceller da forskere behandlet dem med THC. Dette kan føre til en terapi for menneskers sykdom.

‘Behov for bedre forståelse’

Fra disse og andre studier tyder bevisene på at cannabis kan skade de ufødte på lang sikt; og likevel er det blant gravide det mest populære ulovlige stoffet.

Eksperimentering med marihuana starter ofte i ungdomsårene, i en tid da hjernen i utvikling fremdeles er sårbar.

De nye studiene bekrefter at cannabisbruk kan ha noen medisinske fordeler i spesifikke situasjoner, bemerket pressekonferanseleder Dr. Michael Taffe, som forsker på rusmisbruksterapi ved Scripps Research Institute i La Jolla, CA.

Han advarte imidlertid om at studiene også understreker det viktige behovet for "en bedre forståelse av de negative aspektene også, spesielt for gravide, tenåringer og kroniske brukere."