Magefett knyttet til kognitiv tilbakegang
I den største studien av sin type konkluderer forskere at å ha høyere nivåer av magefett i alderdommen er korrelert med en reduksjon i kognitiv funksjon.
Demens, inkludert Alzheimers, er en økende bekymring. Når gjennomsnittsalderen for befolkningen stiger jevnt, øker utbredelsen.
For tiden er anslagsvis 47 millioner mennesker over hele verden rammet av demens. Dette tallet forventes å øke til 75 millioner innen 2030.
Å forstå risikofaktorene som er involvert i disse forholdene er viktig; det gir oss potensielle inngrep for å redusere risikoen for at demens utvikler seg når vi blir eldre. En slik risikofaktor er fedme.
Tidligere studier har vist at voksne som er overvektige ikke har det så bra i hukommelse og visuospatiale oppgaver. Om dette forholdet fortsetter til eldre alder er imidlertid ikke godt forstått.
Selv om tidligere studier har sett på dette spørsmålet, ga de motstridende resultater. Og fordi hver studie involverte forskjellige typer kognitiv test, er det vanskelig å samle resultatene og gjennomføre en metaanalyse.
Magefett og kognitiv evne
Nylig satte forskerne seg til å svare på dette spørsmålet mer avgjørende ved hjelp av en storskala prøve. Et team fra St. James's Hospital og Trinity College Dublin, begge i Nord-Irland, gikk sammen med forskere fra Nutrition Innovation Center for Food and Health ved Ulster University, også i Irland.
De dyppet inn i dataene fra Trinity Ulster Department of Agriculture aldringskullstudie; dette inkluderer informasjon om tusenvis av voksne over 60 år i Nord-Irland og Irland.
Hver av de 5186 deltakerne ble vurdert ved hjelp av en rekke kognitive tester. Resultatene er publisert i British Journal of Nutrition.
Når de hadde fullført analysen, fant de at personer med høyere forhold mellom midje og hofte - et mål på fedme - hadde redusert kognitiv ytelse.
Interessant, høyere kroppsmasseindeks (BMI) målinger viste ikke den samme trenden - faktisk beskyttet høyere BMI kognitiv ytelse. Forskerne mener at dette kan være fordi BMI ikke alltid er et pålitelig mål på kroppsfett; det tar bare hensyn til vekt og høyde.
For eksempel har kroppsbyggere høyt BMI, men veldig lite kroppsfett. I en eldre befolkning tar BMI heller ikke hensyn til faktorer som krymping og vertebral kollaps, som kan påvirke total høyde, men påvirke mennesker annerledes.
Hvorfor påvirker magefett kognisjon?
Forskerne mener at magefettets innvirkning på kognitiv evne kan skyldes økt sekresjon av inflammatoriske markører - spesielt C-reaktivt protein. Dette kjemikaliet produseres som svar på signaler sendt ut av fettceller, og økte nivåer har tidligere vært knyttet til en nedgang i kognitiv ytelse.
Det er verdt å merke seg at studier indikerer at nivåer av inflammatoriske markører i blodet har vist seg å øke i oppkjøringen til demens, før symptomene dukker opp.
Et annet molekyl som syntes å være viktig var hemoglobin A1C (HbA1C). Når forskerne kontrollerte nivåene av HbA1C i analysen, forsvant faktisk den signifikante effekten av magefett på kognisjon.
HbA1C er en form for hemoglobin som brukes til å vurdere gjennomsnittlig blodsukkerkonsentrasjon hos personer med diabetes.Redusert kognitiv evne har tidligere blitt målt hos personer med diabetes, kanskje på grunn av insulinfølsomhet i hippocampus, involvert i minnelagring.
Fordi både fedme og kognitiv tilbakegang er så store byrder for enkeltpersoner og samfunnet for øvrig, er denne undersøkelseslinjen viktig. Potensielt, ved å redusere nivåene av fedme, kan demensprevalensen også reduseres.
